牛腿的學(xué)名是支撐拱、斜支撐和支撐座。它的形狀像一個(gè)直角三角形，附著(zhù)在屋檐柱的外向上端。它能承受屋檐的重量，使屋檐的重量通過(guò)，牛腿傳承到屋檐柱上，從而保持房屋結構的穩定性和牢固性。為了防止蛀蟲(chóng)，牛腿通常由樟木制成。

在江南傳統古民居的木雕中，牛腿做工精細，最引人注目。它也是房屋裝飾的更大亮點(diǎn)。一般來(lái)說(shuō)，在房子上雕刻牛腿的人一定是資料豐富的人。

牛腿的雕刻歷史并不長(cháng)，大約在明初。一開(kāi)始，牛腿是木匠做的，上面沒(méi)有雕刻，它的形狀就像瓶子的嘴。在明朝中期，工匠們開(kāi)始在牛腿上寫(xiě)文章，用裝飾性的陰線(xiàn)雕刻。隨著(zhù)時(shí)間的推移，出現了各種雕刻技巧，形狀趨于多樣化，使牛腿成為最能發(fā)揮雕刻技巧的世界，花費了更多的努力，標準越來(lái)越高，難度越來(lái)越大。

到清末，牛腿的雕刻技巧已經(jīng)達到了很高的水平。雕刻內容廣泛采用儒、釋、道、花鳥(niǎo)、吉祥物等主題，浮雕、鏤空雕、半圓雕交錯運用，使其精致透明，神形兼備。